Como o melhor dia na Flórida quase foi um dos piores....

De Orlando a Cape Canaveral demorámos cerca de 50 minutos de condução.

Os bilhetes vendem-se em máquinas e pagam-se com cartão de crédito.
Os adultos pagam 50 dólares pelo bilhete mais barato e as crianças pagam 40.

O estacionamento também se paga. Aqui e em quase todo
o lado. E aviso já, não se coloquem a jeito para apanhar
multas porque são bem mais altas do que em Portugal...

Quando me perguntam do que é gostei mais na minha viagem à Flórida, não preciso de pensar nem um segundo para responder: a visita ao Kennedy Space Center, no Cape Canaveral. Estava um dia de treta, chuvoso e fresco, o que até foi positivo pois assim não tivemos pena de perder um potencial dia de banhos até porque, mesmo ali ao lado, fica uma das melhores praias da Florida, a Cocoa Beach. Mas sabem que mais? Esqueçam a praia, mesmo que esteja um dia lindo de morrer. O Kennedy Space Centre tem tanto que ver e é tudo tão interessante que não merece de forma alguma ser trocado por uns banhos de mar. Estar aqui, no mesmo lugar onde tantos astronautas se prepararam e ainda se preparam para expedições ao espaço, e saber como são seleccionados, que formação recebem, o que descobrem, como são as rotinas dentro de uma nave espacial.... Foi tudo tão emocionante que, quando a visita acabou, mesmo estando apenas no quarto dia de férias, disse à família "Se fossemos hoje embora, já ia satisfeita só por já ter visitado este lugar".  Mas quase ficávamos à porta...

Fizemos pontaria para chegar ao Centro pouco depois da abertura ao público (abre às 9h e encerra às 18h). Não havia filas para comprar bilhetes nas máquinas automáticas, só na fila com funcionário, por isso fui direitinha a uma das máquinas e usei o cartão de crédito para pagar. Recebi o talão mas bilhetes é mentira.... Ainda fiquei ali quase um minuto a ver o que se passava e olhar para todos os orifícios que pudessem vomitar os bilhetes... mas nada, não saiam. Ainda me queixei em voz alta para o resto da família perceber que a máquina não nos dava os bilhetes e, contrariada, lá fui para a fila comprida onde estava um funcionário (e não havia mais nenhuma fila, só um funcionário para todos os visitantes... toma lá que é para não pensares que só em Portugal é que há falta de pessoal em lugares que recebem muitos visitantes, afinal tens parecenças com países mais civilizados!). Tive de esperar e desesperar quase meia hora para chegar a minha vez porque apanhei à minha frente um senhor a comprar bilhetes para um grupo de 40 pessoas.... 

Quando finalmente chegou a minha vez, lá mostrei o comprovativo de pagamento e expliquei que a máquina não me tinha dado os bilhetes. Resposta: tinha de esperar mais uns minutos para os bilhetes serem impressos... E eu esperei um bocado, lá disse, mas desconhecia que levasse tanto tempo.... Quando lá voltei com outro funcionário, alguém tinha levantado os meus bilhetes. Saiu a sorte grande a alguém que, à minha conta, poupou 200 dólares. Mas fiquei em pânico com medo que não me deixassem entrar sem bilhetes.... E a meia hora que esperei na fila para ser atendida, também não ajudou nada pois só queria fazer uma perguntinha, mais nada. Mas na América, não se atrevam a passar à frente de ninguém nem que seja só para fazer uma pergunta porque os funcionários mandam-nos logo recambiados para a fila, para aguardar a nossa vez. Não é como na Tugalândia. Felizmente (triplo Uffff) deram-me outros bilhetes ou acho mesmo que me tinha dado uma coisinha má se tivesse de arrotar outros 200 dólares... E pronto, foi assim que patrocinei um dia muito feliz, a custo zero, a outros visitantes. O karma há de me compensar um dia :-)

O Kennedy Space Center está dividido em "Mission Zones": Mercury, Gemini, Apollo e Shuttle. Ao longo da visita, passei pelo Hall of Fame, onde se destacam os nomes mais relevantes no âmbito da exploração espacial. Depois passei por outra zona onde se explica como foi organizada a Missão Apollo, com simuladores de treino, simuladores de lançamento espacial e vi como era o dia a dia dos astronautas: o que comiam, como dormiam, como faziam xixi e cocó, enfim, tudo isto com recurso a  videos interactivos, jogos e Cinema 3D. E no meio disto tudo, o tempo voa ao ponto de eu ter ficado em estado em choque quando escutei os avisos ao altifalante de que o Centro estava quase a fechar. Como assim? Ainda me faltava ver imensa coisa! Vi uma parte da exposição em modo "turbo" e nem sequer consegui fazer o tour de autocarro que mostra o exterior de vários edifícios emblemáticos. Quando cheguei à paragem deste autocarro, a meio da tarde, o último já tinha partido. Eu pensava que aquilo era tipo Disneyland, e que havia autocarros regulares. Só que não. Quase me esbofeteava a mim mesma de irritada que fiquei. Quando entrarem, olhem bem para os horários dos autocarros e das sessões de cinema, sim? Tomem nota, coloquem o despertador do telemóvel. Não façam como eu.

No Cinema Imax assisti a um filme sobre a exploração espacial. Os temas
variam com regularidade e o tempo voa enquanto vemos documentários com
imagens lindíssimas que nos fazem sentir uma migalha insignificante no universo.

Existem vários foguetões em exibição no exterior num local
chamado  "Rocket Garden".

E a emoção que foi dar com esta nave, a Atlantis Space Shuttle.

Como é fazer as necessidades em ambiente com gravidade zero

Uma explicação de como dormem os astronautas

Uma das caravanas usadas para transportar astronautas do centro
espacial ao local de lançamentos, em dias de missão.

Uma das exposições que mais me marcou foi toda uma ala dedicada àqueles que perderam a vida na explosão do Challenger, em Janeiro de 1986. Apesar de ser ainda uma criança, recordo perfeitamente o destaque que os noticiários deram ao lançamento e de haver uma professora de uma escola que fazia parte da tripulação, após ter ganho esta oportunidade através de um concurso. Está tudo explicado nesta exposição: o que correu mal, quem eram as vítimas e até estão exibição partes da nave recuperadas mais tarde em alto mar. O video do acidente está online e é confrangedor ver a família a assistir a tudo sem sem aperceber de imediato que a explosão a que assistiam tinha sido fatal para a tripulação.

O corredor onde se presta homenagem aos astronautas
do Challenger que perderam a vida a 28.01.1986

Simuladores de treino, cápsulas espaciais, carros para conduzir na lua...
Podemos mexer em tudo. 

A loja de solventes do Kennedy Space Center é enoooorme e tem coisas girissimas!

Mesmo que não queiram fazer compras, não deixem de visitar a mega loja. Dá para estar aqui um bom tempo a ver livros, DVD's, roupa de astronauta, comida de astronauta e toda uma parafernália de souvenirs, ou não estivéssemos nós nos EUA, a meca do consumo! Pena que seja tudo assim para lá de caro....ouch... Mas não me contive e tive de trazer um capacete de astronauta que me pode vir a dar jeito numa qualquer festa de Carnaval. Perdi algum tempo na loja e depois não consegui acabar de ver a exposição que era maior do que eu pensava.... E só por isso, ia visitar este lugar outra vez já amanhã! Se conseguir lá voltar u dia, talvez arranje coragem para juntar 200 dólares e fazer o tour privado... com um astronauta!